Хърватия остана в играта за място в елиминациите на Мондиал 2026, след като стигна до труден, но изключително важен успех с 1:0 над Панама във втория си мач от група „L“. Герой за „ватрените“ стана резервата Анте Будимир, който се разписа малко след почивката и донесе първите точки на своя тим в турнира.
Победата запази надеждите на селекцията на Златко Далич за продължаване напред, докато панамците окончателно загубиха шансове да прескочат груповата фаза. Така „Лос Каналерос“ записаха пето поредно поражение в срещи от световни първенства.
Очаквано, хърватите поеха инициативата още от началото, но дълго време не успяваха да превърнат териториалното си предимство в реални опасности пред вратата на Орландо Москера. Панама отговори с организирана игра и на няколко пъти показа, че няма намерение да бъде просто статист в двубоя.
Дори по-опасните ситуации през първата част бяха пред вратата на Доминик Ливакович. Панамците създадоха няколко неприятни положения, а в един момент бяха и на сантиметри от откриващ гол. От другата страна най-добрият шанс за Хърватия дойде непосредствено преди почивката, когато Москера се намеси блестящо след удар на Мартин Батурина.
Златко Далич реагира още на полувремето и пусна в игра Андрей Крамарич и Анте Будимир. Именно тази рокада се оказа решаваща.
Девет минути след подновяването на играта Йосип Станишич достави отлично центриране в наказателното поле, а влезлият като резерва на полувремето Будимир се измъкна от защитниците и с точен удар с глава прати топката в мрежата за 1:0.
Попадението вдъхна допълнително самочувствие на хърватите, които бяха близо и до втори гол. Панама обаче не се предаде и до последно търсеше начин да се върне в срещата.
Ливакович трябваше да показва класа на няколко пъти след почивката, а натискът на централноамериканците се засили в заключителните минути. Най-близо до изравняване Панама беше след опасни удари на Майкъл Мурийо и Кристиан Мартинес, но хърватският страж остана непробиваем.
В крайна сметка „ватрените“ удържаха крехкия си аванс и взеха трите точки, които ги оставят в битката за 1/6-финалите. Панама пък остава без актив и без възможност да продължи напред.
