Ботев и Локомотив влизат в дерби с голям залог. За първи път от доста време Битката на Пловдив не носи само онзи заряд в съревнованието на терена и горещата подкрепа по трибуните, а победа в сблъсъка дава шанс на един двата тима да се доближи до бараж за Лигата на конференциите. Да, черно-белите имат възможност да стигнат до квалификациите на Лига Европа при спечелване на купата срещу ЦСКА, но със сигурност смърфовете няма да съсредоточат сили единствено в двубоя на 20 май. А ще искат да си осигурят още една пряка битка за Европа и при загуба от червените.
Жълто-черните пък имат възможност да запишат сладък финал на сезона. В края на миналата година и началото на тази целта, която си бяха поставили на „Колежа“ бе оцеляването в елита. Но горчивината постепенно изчезна и рейдът през пролетта след заставането начело на тима на Лъчезар Балтанов ги прати в борбата за европейска квота. В момента Ботев е на три точки зад вечния си съперник и при успех ще го измести в подреждането заради по-добрите показатели в преките мачове. Няма да е много изненадващо да посочим, че именно пловдивските тимове са и фаворитите за място на баража предвид моментното им състояние. Защото другите опоненти в лицето на петия Черно море и седмия Арда изпитват сериозни трудности в хода на сезона и моралът им рязко спадна. Кърджалийци получиха звучен шамар в полуфиналите за купата от смърфовете, а тимът на Александър Тунчев бе налегнат и от контузии. Моряците спечелиха в първия плейофен кръг на „Лаута“ с 1:0, но са далеч от представянето през последните две години и бъдещето на Илиан Илиев все повече клони към изхода на „Тича“.
Може дори да се стигне и до мечтан сценарий за Пловдив и двата именити клуба да получат визи за Европа. Това ще се случи при спечелване на купата от Локомотив и победа в баража за Лигата на конференциите от страна на Ботев срещу представителя на първата плейофна група. Лошият сценарий, който също седи на масата, е и двата тима да не стигнат до квота за Европа.
Нека се върнем и назад в годините, за да видим, че предстоящите плейофни сблъсъци между двата непримирими съпперника ще се случат след 12 години. За втори път Ботев и Локомотив ще бъдат в една плейофна група заедно. Любопитното е, че откакто има плейофи в родния футбол от сезон 2013/2014 двата отбора само два пъти са попадали в една и съща плейофна група. Първият се случи още в дебютната кампания. Тогава пловдивските съперници се срещнаха в първата седмица. Преди това в редовния сезон Ботев победи с 2:0 на „Колежа“, а на „Лаута“ двубоят завърши при 0:0. В плейофите канарчетата спечелиха с 2:1 и направиха един от най-впечатляващите късни обрати в дербито. То остава в историята и като първия сблъсък между двата отбора, който се играе извън Пловдив. Заради наказание на Ботев двубоят бе в София на стадион „Васил Левски“. Дербито на „Лаута“ пък завърши със служебна победа за жълто-черните с 3:0, след като феновете на Локомотив пуснаха канодада от бомбички, димки и факли, за да прекратят двубоя недоволни от управлението на тогавашния президент Константин Динев. Нещо, което макар и в друг контекст, се случи и в есенния сблъсък между двата тима. В следващите сезони само през кампания 2015/2016 нямаше плейофна фаза, а в общо 10-те сезона с плейофи Ботев и Локомотив така и не се засякоха в тях.
Ботев и Локомотив винаги приковават вниманието, защото дербито на Пловдив сякаш е направено от друга мая. Отборите никога не са влизали в съревнованието с мисъл за класиране или точки, а чисто и просто, по-добрият да надделее на терена. Днес обаче сблъсъкът е с голям залог и победителят получи повече от званието: „Господар на Пловдив“.
